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嘔吐袋が旅行時の廃棄物管理において利便性以上のものではなく、極めて重要である理由
飛行機やバスで見かけるあの小さなプラスチック袋は、一見嫌なものに思えますが、移動中の安全を保つ上で実は重要な役割を果たしています。嘔吐物が座席や床、空気の換気口などに広がるのを防ぐことで、ノロウイルスのようなウイルスの拡散を抑えることができるのです。アメリカだけで、ノロウイルスによる胃腸炎は年間約2,100万件発生しています。急に体調を崩した場合、こうした袋があれば、病気の人の尊厳を守ると同時に、他の乗客や客室乗務員が感染するリスクも低減できます。2023年にポネモン研究所が行った調査によると、対応を誤った航空会社は74万ドルを超える罰金を支払う可能性があるといいます。また、適切に密封できるタイプであれば、後片付けも格段に簡単になり、廃棄物や排水路への汚染も減らすことができます。パンデミックの影響が薄れ、旅行者が再び増加している今、運輸会社は公共の健康リスクを回避し、円滑な運行を維持するためにも、高品質の嘔吐袋への投資を適切に行う必要があります。
従来の嘔吐袋が環境に与えるコスト
プラスチックのライフサイクルへの影響：製造から埋立地での持続性まで
一般的なプラスチック製の嘔吐袋は、捨てる前からすでに環境に悪影響を及ぼしています。多くの嘔吐袋の素材であるポリエチレンをたった1キログラム生産するだけでも、約1.7キログラムの二酸化炭素排出が発生し、製造過程で約1.5リットルの水が消費されます。しかもこうした袋は最長でも数分しか使われないのに、埋立地では数百年もの間分解されず、貴重なスペースを占め続けながら、着実に有害な温室効果ガスを放出し続けます。業界の報告によると、航空機は毎年5億個以上のプラスチック製嘔吐袋を廃棄しています。このような大量の廃棄物は、世界中の廃棄物処理システムに大きな負担をかけているだけでなく、今後航空旅行を真に持続可能にしていくために必要な循環型経済の考え方とも全く矛盾するものです。
不適切な処分によるマイクロプラスチックの溶出と汚染リスク
プラスチック製の嘔吐袋を不適切に処分すると深刻な問題が生じます。特に、内張りのない埋立地や海洋へ投棄された場合、これらの袋は時間とともに5ミリ未満の微細な破片（マイクロプラスチック）に分解されます。一度分解されると、こうした微小な断片は土壌や地下水系に入り込み、最終的には海洋へと到達します。ある研究では、プラスチック袋1枚が分解される際に年間約150万個のマイクロプラスチック断片を放出することが明らかになっています。この問題が特に懸念されるのは、これらの粒子が重金属や農薬などの有害物質をスポンジのように吸着する性質を持っているためです。海洋生物がそれらを摂取し、その生物を人間が食用として食べる結果となります。現在、水道水を通じて人々がマイクロプラスチックに暴露されているという証拠が増加しており、科学者たちはこのような暴露が体内の細胞レベルでの炎症やホルモン機能の乱れなどの健康問題と関連している可能性を指摘し始めています。
規制と運用の現実：輸送事業者が嘔吐袋の廃棄物をどのように処理しているか
航空会社、クルーズ船、バスにおける生物学的危険物廃棄物の封じ込めおよび処分のためのプロトコル
多くの運送会社では、吐しゃ物の入った袋を事故後にどのように扱うかについて非常に厳しい規則を設けています。飛行機の場合、客室乗務員は汚染された袋を直ちに生物危険物用として表示された専用容器に密封するよう訓練されています。これらの容器は、空港の廃棄物処理施設で焼却されるまで、通常のゴミとは別に保管されます。クルーズ船の場合はさらに複雑で、CDC（米国疾病管理予防センター）の衛生基準に従う必要があります。吐しゃ物の袋は内容に応じて異なる色の回収箱に入れられ、港に持ち帰られる前に高圧蒸気処理が施されます。バス会社も同様の予防措置を取りますが、より簡易な方法を採用しています。運転手は通常、汚染物を二重に密封したプラスチック袋に入れ、その後営業所の大きな隔離ユニットへ移します。これらの安全規則に違反した場合、OSHAの規定により5万ドルを超える多額の罰金を科されるだけでなく、乗客の健康に重大なリスクを及ぼす可能性があります。この分野で働くすべての人は3か月ごとに再教育を受け、ウイルスを殺す化学薬品を使った spill の適切な清掃方法、保護具の着用タイミング、各袋の廃棄プロセスにおける追跡記録の管理について学んでいます。これにより感染症の拡散を防ぎ、旅行中の廃棄物管理に関するさまざまな国際要件を満たすことができます。
持続可能な代替案：実用性を評価する生分解性嘔吐袋
素材の選択肢—PLA、PBAT、TPS—およびそれらの堆肥化要件
ほとんどの生分解性の嘔吐袋は、植物由来の材料やPLA（ポリ乳酸）、PBAT（ポリブチレンアジペートテレフタレート）、TPS（熱可塑性デンプン）などの異なるポリマーの組み合わせで作られています。PLAはトウモロコシやサトウキビなどから得られ、産業用コンポスト施設で約55～70度の高温環境下において、約3か月で適切に分解されます。PBATはPLAと混合され柔軟性を高めることが多く、PLAよりも分解速度が速いものの、依然として制御されたコンポスト環境が必要です。一方、TPSはジャガイモやトウモロコシのデンプンから作られ、土壌中や水中でも実際に分解しますが、デンプン由来の製品は液体に対して耐性が低いため、嘔吐物を確実に保持するのには向いていません。大きな問題は、これらの素材のいずれも、十分な熱、水分、または分解を助ける微生物が得られないため、通常の埋立地や家庭のコンポストでは適切に分解されないということです。これは、メーカーが製品について主張していることと、それらの製品が廃棄システムに入った後に実際に起こることとの間にギャップがあることを示しています。
グリーンウォッシング対認証：「生分解性」が嘔吐袋に対して真に意味すること
多くの企業が、ASTM D6400またはD6868規格を満たしていないにもかかわらず、「生分解性」という言葉を嘔吐袋に表示しています。これはまさにグリーンウォッシングです。真の生分解性袋は、産業用コンポスト施設で約12週間以内に完全に無害な有機物に分解される必要があります。また、BPIやTÜV Austria OK Compostなど、公認機関による正式な認証を取得していることも必要です。さらに重要なのは、通常のプラスチック成分を含んでおらず、長期間経過しても微細なマイクロプラスチックにまで分解されないことです。「生分解性」というラベルに実際の認証が伴っていない場合、それはすべてごまかしです。検証されていないこうした製品は、普通のプラスチック廃棄物と同様に永遠に残り続け、リサイクル作業を混乱させる結果になります。運輸会社が本当に環境責任を果たしたいのであれば、巧妙なマーケティング文句に惑わされず、適切に認証された代替品を選ぶ必要があります。
よくある質問
旅行中の嘔吐袋の主な目的は何ですか？
嘔吐袋は主に移動中に嘔吐による細菌のまん延を防ぎ、乗客やスタッフが病気にかかるリスクを軽減するために使用されます。
従来の嘔吐袋はなぜ環境に悪影響を与えるのですか？
プラスチック製の従来の嘔吐袋は、製造時に温室効果ガスを排出し、何百年にもわたって埋立地に残り、有害なマイクロプラスチックを放出する可能性があります。
生分解性嘔吐袋にはどのような素材が使われていますか？
生分解性嘔吐袋は通常、PLA（ポリ乳酸）、PBAT（ポリブチレンアジペートテレフタレート）、TPS（熱可塑性デンプン）などの素材で作られています。
すべての『堆肥化可能』な嘔吐袋は本当に分解されるのでしょうか？
『堆肥化可能』と表示されているすべての袋が業界基準を満たしているわけではなく、適切に分解されるためには特定の条件が必要です。一部は通常の廃棄処理システムでは十分に分解されない場合があります。
運輸会社は嘔吐袋の廃棄物をどのように処理していますか？
運送会社は、嘔吐物のバッグを収容および処分するための手順を定めており、多くの場合、安全な廃棄を確実にするために生体危険物用の特別な容器を使用しています。